Excursões em terra no Bahrein — Visitas guiadas saindo do Porto Khalifa Bin Salman

A instalação situa-se em terra recuperada a leste do distrito financeiro de Manama, a doze quilómetros do Museu Nacional e a quinze dos Túmulos Reais em A'ali. Antes da construção do porto, os passageiros de cruzeiros chegavam à costa através de barcos de apoio nos cais comerciais de Mina Salman, partilhando o espaço com o tráfego de contentores. Hoje, o terminal movimenta navios até 360 metros, atracando diretamente no cais para que o desembarque leve minutos, em vez da meia hora de viagem dos barcos de apoio do passado.

A geografia compacta do Bahrein torna-o ideal para a exploração em portos de cruzeiro. O arquipélago estende-se por 780 quilómetros quadrados, menor que Singapura, e todos os locais de interesse patrimonial encontram-se a menos de quarenta minutos do cais. O Forte do Bahrein, um monte inscrito pela UNESCO que se eleva a dezasseis metros acima da costa norte, data da civilização Dilmun de 2300 a.C. e serviu como quartel-general da guarnição portuguesa no século XVI. O Souq de Manama, um labirinto de vielas cobertas no bairro de Bab al-Bahrain, negoceia incenso, açafrão e xailes de caxemira tal como faz desde as décadas do boom das pérolas na década de 1920. A Grande Mesquita Al-Fateh acomoda 7.000 fiéis sob uma cúpula de fibra de vidro que pesa 60 toneladas, a maior do mundo quando abriu em 1988. Cada um destes marcos opera dentro do ritmo das chegadas de cruzeiros, abrindo cedo e permanecendo acessível até à janela de embarque da tarde.

As excursões de cruzeiro no Bahrein são estruturadas em torno do horário de atracagem das oito às seis, observado pela maioria dos itinerários do Golfo Pérsico. Os operadores recolhem os passageiros no salão de alfândega do terminal, onde o processamento de imigração leva em média doze minutos para grupos que possuem manifestos pré-aprovados. Circuitos de meio dia cobrem três a quatro locais; itinerários de dia inteiro adicionam a Árvore da Vida, uma acácia solitária enraizada no centro do deserto, e o museu do petróleo em Jebel Dukhan, a elevação de onde a Standard Oil of California jorrou petróleo negro em 1932. O trânsito de retorno é programado para entregar os grupos ao lado do navio noventa minutos antes do embarque, levando em conta o tráfego da tarde em Manama e a reavaliação de segurança necessária para reentrar no porto.

O exemplo de excursão em terra mais vendido combina o Forte do Bahrein com o souq e uma paragem num museu, completando o circuito em quatro horas. Os guias narram em inglês, alemão, francês e mandarim, refletindo os dados demográficos dos passageiros das linhas emiratis e europeias. Os autocarros são climatizados a vinte e dois graus Celsius, essenciais num clima onde as escalas de verão registam rotineiramente máximas de quarenta graus à tarde. O terminal em si não oferece transporte público, tornando as excursões organizadas a escolha prática para passageiros que não desejam contratar motoristas privados ou negociar tarifas de táxi cotadas em dinares do Bahrein.